Descoperire uimitoare în Marele Lac Sărat din Utah
O echipă remarcabilă de cercetători de la Universitatea din Utah a făcut o descoperire surprinzătoare în Marele Lac Sărat, un loc cunoscut ca fiind cel mai mare lac cu apă sărată din emisfera vestică. Aceștia au identificat o nouă specie de viermi, denumită „Diplolaimelloides woaabi”, care are potențialul de a fi exclusivă pentru acest habitat. Această specie este considerată endemică lacului, ceea ce înseamnă că nu există în alte regiuni ale planetei.
Numele speciei a fost ales cu o semnificație profundă, în onoarea Tribului Northwestern al Națiunii Shoshone, ale cărui teritorii ancestrale cuprind această vastă întindere de apă. Termenul „woaabi” provine dintr-un cuvânt indigen care înseamnă „vierme”, un nume sugerat de bătrânii Shoshone în urma colaborării cu oamenii de știință. Descoperirea a fost validată după o cercetare care s-a întins pe parcursul a trei ani, conform declarațiilor lui Julie Jung, cercetătoare la Weber State University.
Rolul ecologic al noului nematod
Noua specie de nematod își alătură rândurile altor două grupuri cunoscute de animale multicelulare care reușesc să supraviețuiască în condițiile extreme ale lacului, împreună cu creveții de saramură și muștele de carne. Analizele genetice sugerează că s-ar putea să existe și o a doua specie, care nu a fost încă denumită, iar Michael Werner, coautor al studiului, a explicat că, din punct de vedere genetic, există cel puțin două populații distincte.
Importanța nematozilor în ecosistem este bine cunoscută, aceștia având un rol ecologic esențial. Cercetătorii consideră că „Diplolaimelloides woaabi” ar putea funcționa ca un bioindicator al schimbărilor de mediu din zonă, având în vedere abundența și diversitatea acestor organisme în alte ecosisteme de pe glob.
Expedițiile care au dus la descoperire
F până în anul 2022, nu fusese identificat oficial niciun nematod în Marele Lac Sărat. Această situație s-a schimbat dramatic când Julie Jung a început o serie de expediții inedite cu caiacul și bicicleta, recuperând viermii de pe movilele pietroase, care sunt formate din alge și microbi de pe fundul lacului. Această metodă inovatoare a dus la descoperirea unei specii care ar putea să nu existe nicăieri altundeva, punând în evidență importanța cercetărilor în medii extreme.
Cu peste 250.000 de specii cunoscute de nematozi, aceștia reprezintă aproximativ 90% din totalul vieții animale de pe fundul oceanelor. Descoperirea recentă din Marele Lac Sărat nu doar că îmbogățește cunoștințele noastre despre biodiversitate, dar subliniază ostilitatea și fragilitatea acestor ecosisteme care merită protejate.
